UN CÁNCER FULMINANTE LE ARREBATÓ UNA PROMETEDORA CARRERA OLÍMPICA – Historias de los Juegos
Prepárense para una de esas historias humanas, pero también tristes. No hay un solo protagonista en ella. Cinco hombres figuran en ella, con uno por encima de todos: Filippo Mondelli. Los otros cuatro fueron sus compañeros de embarcación en remo: Luca Rambaldi, Giacomo Gentili, Andrea Panizza y Luca Chiumento.
Filippo Mondelli era nieto del presidente del club de remo del Lago Como, donde remó por primera vez de niño, aunque antes le atrajo el esquí alpino. Con 18 años empieza a competir internacionalmente por Italia. Pocos años más tarde ya se había labrado un palmarés de lo más prometedor, ya una realidad, pues un oro y dos bronces mundiales así como dos oros y una plata europeos hacían tener la esperanza de que el cuarteto italiano (compuesto por él, Rambaldi, Genitili y Panizza) podrían por fin dar una alegría a Italia en unos Juegos Olímpicos, dado que este país no lograba una medalla olímpica en esa modalidad desde la cita de Pekín en 2008.
Los cuatro se clasificaron para los Juegos de Tokio 2020, pero Filippo nunca llegaría a ser olímpico. Poco después de ganar el Mundial de 2019 Mondelli piensa que sufre un desgarro muscular y va al médico. El examen con ultrasonidos que se le realiza descubre que es algo más serio, así que el médico le aconseja hacerse más pruebas en una clínica especializada. Los radiólogos le descubren en el fémur de su pierna izquierda un osteosarcoma de huesos en estado 4. Por supuesto, adiós a los Juegos de Tokio, aunque les hizo prometer a sus compañeros que debían conseguir medalla. Por desgracia no pudieron cumplir la promesa sobre su embarcación en la que escribieron su nombre: “Pippo”.
Mientras, Filippo sigue un tratamiento para combatir su agresivo tumor, mediante quimioterapia y operaciones para quitarle la parte enferma de su hueso. En esa época aún soñaba con poder ser olímpico en la cita parisina de 2024. “Lo primero que pensé al saber la diagnosis fue en los Juegos Olímpicos, mi sueño”, confesó Mondelli. La joven promesa del remo italiano, un deportista que estaba en alza, no paró de recibir en todo el proceso mensajes de apoyo en sus redes sociales. Sin embargo, Filippo no ganó esta carrera por la vida, falleciendo en abril de 2021, pocos meses antes de los Juegos, contando apenas 26 años de edad. Pocos días antes había sido elegido con votos unánimes como miembro del Consejo Nacional para el Comité Olímpico Italiano.
Tras su muerte se creó un fondo para la investigación contra el cáncer en un hospital concreto de su ciudad natal, Bolonia. Gentes de todo el mundo, desde adolescentes hasta octogenarios, pudieron participar en un reto virtual en el que se pedía a los participantes que remaran desde su casa o su gimnasio habitual en un día concreto, aportando dinero por su inscripción, además de poder participar en una rifa, todo con fines recaudatorios para la causa que, en efecto, se entregó al Instituto Ortopédico Rizzoli de Bolonia.
Los compañeros de Filippo no pudieron ganar en Tokio 2020 la medalla que le prometieron, pero sí lo hicieron en la siguiente cita olímpica de París. Una plata que inmediatamente después fue entregada a los padres del malogrado remero. Mondelli tuvo un último homenaje por parte de uno de sus compañeros. Luca Rambaldi fue uno de los relevistas de la antorcha olímpica correspondiente a los Juegos Olímpicos de invierno de Milán/Cortina, concretamente en la ciudad de Ferrara, y lo hizo con Pippo en el recuerdo.
