EL OLÍMPICO QUE DEBUTARÁ EN LOS JUEGOS PARALÍMPICOS DE MILÁN/CORTINA TRAS UNA GRAVE LESIÓN – Historias de los Juegos

En los Juegos Paralímpicos de Milán/Cortina debutará en snowboard cross un hombre que ya sabe y ha sentido lo que es vivir unos Juegos…Olímpicos. Emanuel Perathoner, gran favorito para llevarse los dos oros participó en los Juegos de Sochi y en los de Pyeongchang, pero en los Olímpicos. Cuando se estaba preparando para los de Pekín sufrió durante un entrenamiento una lesión tan grave que le tuvieron que sustituir completamente una rodilla. El mundo del deporte y de la competición (que es lo que más le gusta) no se paró ahí. Una compañera de selección le sugirió que podría pasarse al deporte paralímpico y eso hizo sin pensárselo dos veces hasta llegar al momento actual, en el que aspira a lo máximo y en su propio país.

Perathoner llegó a tener la esperanza de haber debutado en otros Juegos celebrados en su país, los de Turín 2006, pero por entonces era demasiado joven y tuvo que conformarse con verlos por la televisión. Llegó a rozarlos, eso sí, pues compitió en la prueba test, pero la competencia dentro del equipo italiano era demasiado grande. Tuvo que esperar hasta ocho años para llegar a los de Sochi, pero aunque no se encontraba en un mal puesto entre los favoritos todo le salió mal: primero una conmoción cerebral y lesión en una muñeca en los entrenamientos y luego un choque con un contrincante realizando la bajada, con resultado de dos costillas rotas. Emanuel salió llorando al escuchar el diagnóstico de los médicos: no podría competir. Otros cuatro años de espera para enseñar al mundo lo que podía dar de sí pero no resultó como pensaba. En Pyeongchang se tuvo que conformar con un 15º puesto por un pequeño error que le impidió avanzar hacia las carreras que dan paso a las medallas. Es lo que tiene este deporte impredecible del snowboard cross.

Tras su segunda experiencia olímpica Perathoner por fin dio lo mejor de sí: ganó una carrera de la Copa del Mundo, se colgó la medalla de bronce en un Mundial, pisó el podio en más pruebas de la Copa del Mundo y fue trabajando en un camino expedito que le llevaba hacia los Juegos de Pekín, con la esperanza de resarcirse por fin en unos Juegos Olímpicos. Pero el 14 de enero de 2021 se lesionó de gravedad durante un entrenamiento. El resultado se resume en cuatro operaciones, una nueva rodilla totalmente reconstruida mediante una prótesis y un año de rehabilitación. Incluso en la cama del hospital aún aspiraba a ser olímpico en Pekín, pero es que ni siquiera podía andar. Ante los infortunios, la positividad, la sonrisa permanente, el no rendirse. Así era Emanuel en esos días. Sí que estuvo “presente” en los Juegos de Pekín, en cierta manera. Eran esos unos Juegos todavía afectados por la pandemia, sin apenas público. Es por ello que cuando los deportistas acababan sus competiciones podían charlar con los suyos a través de videollamada. Un compatriota de Perathoner, Omar Visintin, ganó la medalla de bronce en el snowboard cross, la prueba en la que tenía que haber participado Emanuel. Cuando Visintin se acercó a las pantallas para hablar con su familia ésta no apareció, sino Emanuel, para ser el primero en felicitar a su excompañero.

En los años siguientes Emanuel veía todas las carreras por televisión y reconocía echar de menos el competir hasta que se le abrió la puerta de convertirse en atleta paralímpico y volver a sentir la adrenalina del deporte de élite, toda una inesperada segunda vida en el deporte de alta competición. En las competiciones paralímpicas ha salido victorioso en muchas de ellas, aunque confiesa haberse visto sorprendido por el gran nivel que ha encontrado en sus rivales.

Este viaje que le ha llevado de Juegos Olímpicos a Paralímpicos y, sobre todo, el hecho de no rendirse ante las negativas circunstancias, espera que sirva de inspiración a otros deportistas y a personas con alguna discapacidad. “Como deportista sé que rendirse no es una opción”, ha afirmado. Nos quedamos con esta frase suya y con otra más: “Lo que más me gustan son las historias que hay detrás de los deportistas paralímpicos, son más fascinantes que las de los olímpicos”.