EL VELOCISTA QUE HIZO HISTORIA PARA LA ISLA DE GRANADA CON TRES MEDALLAS OLÍMPICAS – Historias de los Juegos
A Kirani James le apodan el ‘Jaguar’. Se trata de un atleta, velocista por más señas, que se convirtió en ídolo y héroe nacional de su pequeño país, la isla caribeña de Granada. Y es que el bueno de Kirani proporcionó no únicamente la primera -e histórica- medalla en unos Juegos Olímpicos a sus compatriotas, sino todo un lote de tres medallas olímpicas: oro (en Londres 2012), plata (en Río 2016) y bronce (en Tokio 2020), siempre en la distancia de 400 metros. De hecho es el primer hombre en haber conseguido esa cosecha en esa distancia.
Kirani James nació y creció en la localidad pesquera de Gouyave. Desde niño ya enseñó su tremenda facilidad para el deporte del atletismo, pues además de vencer en las carreras de su categoría por edad, batió las mejores marcas de todos los tiempos cuando tenía 14 y 15 años (hablamos de marcas para atletas de esa edad). No es de extrañar que, un poquito más mayor, le llovieran las ofertas para estudiar en universidades de Estados Unidos, decidiéndose finalmente por la de Alabama.
Cuando hizo historia para Granada (la primera de las veces en que lo hizo) al ganar el oro en los Juegos de Londres Michael Johnson -quizás el más histórico corredor de 400 metros- dijo de él que Kirani podría haber batido su récord del mundo si hubiera mejorado en algún aspecto de su técnica. No hace falta imaginar el recibimiento que tuvo al regresar a su país con ese primer oro granadino al cuello. Sus compatriotas le vitoreaban y las autoridades, con el primer ministro al frente, anunciaron que pondrían su nombre a un nuevo estadio, además de nombrarle embajador honorario y emitió un sello en su honor.
Lejos de acomodarse a las alabanzas, Kirani James siguió con su brillante carrera como velocista, ganando medallas en Mundiales, la Diamond League y otras destacadas pruebas atléticas. Así, llegaron los Juegos de Río, donde sólo pudo estar delante de él un Wayde van Niekerk en excelente forma y en su mejor momento, un Van Niekerk que realizó una asombrosa final saliendo desde la calle 8 en una carrera que será siempre recordada. Quedar plata detrás de él no es ninguna bagatela. El granadino volvería a subirse a un podio olímpico en Tokio, como hemos mencionado anteriormente.
Pero no todo es brillo y glamour en una excelente carrera deportiva de este atleta. En 2017 estaba participando en Des Moines en una carrera cuando repentinamente notó que algo no iba bien. Había cubierto la vuelta al estadio con un paupérrimo tiempo, el peor desde que tenía 16 años. Se hizo pruebas médicas y apareció un problema de tiroides. Un médico especialista confirmó que tenía la ‘enfermedad de Graves’, la cual supone un trastorno autoinmunitario que provoca una hiperactividad de la glándula tiroides. Esta enfermedad puede provocar palpitaciones, pérdida de peso, afecta a los nervios y, en ocasiones, incluso inflamación ocular. Kirani paró toda su temporada deportiva para cumplir un tratamiento. De por vida tendrá que medicarse para mitigar los efectos de esta enfermedad.
Su mala racha no paró ahí. En 2019 falleció su madre a causa de una enfermedad del hígado y no fue el único fallecimiento de una persona muy cercana a él que tuvo que sufrir, pues en 2023 falleció su entrenador de siempre, Harvey Glance, de un ataque al corazón. Unido a otras lesiones propias de un deportista de élite dejaron a Kirani James un tanto huérfano, en todos los sentidos. Así, llegó a competir en los Juegos de París y lo hizo como finalista en “su” distancia de 400 m. quedando en un más que honroso quinto puesto.
Finalmente aportar un dato curioso sobre este atleta que seguramente le hará entrar en el libro Guinness de los Récords: ha sido abanderado de su país hasta en cuatro ocasiones, en todas en las que ha acudido a unos Juegos. En dos de ellas (Londres y Río) en la ceremonia de apertura y en las otras dos (Tokio y París) en la de clausura.
