Ir a esquiar a los Estados Unidos y volver con una factura médica de 40.000 dólares

«El ligamento cruzado anterior de la rodilla bloquea la pierna limitando el giro o el movimiento lateral. Pocos de nosotros sabemos que existe hasta que un atleta de alto perfil como Sam Kerr lo lesiona.

Cuando rompí el mío, lo supe al instante. Era mi primer día esquiando en un viaje de tres semanas por Estados Unidos. El pegajoso final de enero en Sydney había llegado: era hora de llenar mi bolsa de esquí con ruedas con capas térmicas y cambiar la humedad por nieve seca en polvo estadounidense.

Mi itinerario incluía mecas del esquí como Park City Mountain Resort en Utah y Vail en Colorado, la número uno y la tercera de las estaciones de nieve más grandes de Estados Unidos. El sol caía sobre una capa de nieve fresca de 10 cm en nuestra primera parada, Arapahoe Basin en Colorado. Después de una hora recorriendo las pistas pisadas, mi esposo y yo comenzamos a inhalar las bajadas más emocionantes.

Elegí una línea a través de un campo de baches lleno de duros montículos cubiertos de nieve blanda. Mientras bajaba a un ritmo cada vez más emocionante, mi pierna izquierda se extendió hacia lo que pensé que era nieve blanda. Me encontré con un bache duro como una roca que obligó a la punta de mi esquí hacia la otra, el peso de mi cuerpo continuó cuesta abajo y mi rodilla se hundió hacia adentro.

Era relativamente inofensivo, pero el «pop» era inconfundible. Llegó la patrulla de esquí y preguntó si me dolía algo; curiosamente no fue así (en ese momento). Incluso intenté bajar esquiando, pero se me ‘cayó’ la pierna. Obtuve mi primer paseo en camilla en 20 años de esquí.

Así comenzó una semana plagada de ansiedad navegando por el sistema médico de emergencia y el seguro de viaje de EE. UU. En el país más litigioso del mundo, los estadounidenses están aterrorizados por las demandas. Los médicos de la patrulla se negaron a examinarme. En cambio, preguntaron: “¿Puede confirmar que está usando su propio casco y equipo de seguridad?” “¿Puedes confirmar que fue su elección esquiar en la pista de diamante negro?”

Una ambulancia costaría alrededor de 1.800 dólares australianos, por lo que mi marido me llevó a un centro de atención de urgencia (el equivalente al departamento de urgencias) de Vail.

Después de dos horas de espera, un médico tiró y giró mi pierna. Le tomó 20 segundos anunciar con calma el pronóstico que cambiaría su vida: “hallazgos consistentes con una ruptura del LCA”.

Salí del hospital con una rodillera, una referencia para una radiografía y una factura de 600 dólares australianos por esos pocos minutos de manipulación de la pierna. En los días siguientes, acumulé deudas mayores: 3.000 dólares australianos por una resonancia magnética para confirmar la rotura del ligamento cruzado anterior, 800 dólares australianos por una radiografía para descubrir posibles daños óseos.

El departamento de atención de urgencia estaba separado y no estaba afiliado a otros departamentos (en el mismo edificio) a donde tuve que acudir para realizarme otras pruebas. Ahora tenía tres cuentas de facturación diferentes funcionando.

Esa noche llamé a mi aseguradora de viajes. Travel Insurance Direct (TID) es uno de los pocos que cubre los costos médicos por accidentes de esquí que ocurren dentro y fuera de las pistas en los EE. UU. Otras compañías discuten reclamaciones en pistas para expertos o fuera de pista, por lo que siempre reviso meticulosamente la redacción de la póliza.

Envié por correo electrónico los informes médicos de la patrulla de esquí y del hospital para que TID pudiera aprobar rápidamente mi reclamo. Me permitieron reservar nuevos vuelos a casa en clase ejecutiva con asistencia de silla de ruedas a través del aeropuerto y una recomendación médica estándar para lesiones en las extremidades inferiores.

El personal de TID tuvo un trato telefónico amable y un contacto regular por correo electrónico. Pero dos meses y medio después, todavía no me han reembolsado los 40.000 dólares aproximadamente en vuelos y gastos médicos.

Los residentes de Vail seguían diciéndome que estaba en “el mejor lugar del mundo” para curarme una rodilla. Por supuesto, es el hogar de algunos de los mejores cirujanos ortopédicos del país en la famosa Clínica Steadman, que reconstruyó la rodilla de la leyenda de la NFL Tom Brady, entre otros personajes de alto perfil.

Pero incluso los mejores del mundo difieren en sus métodos. Los médicos estadounidenses me dijeron que era obligatoria una cirugía de 30.000 dólares australianos para reparar una rotura del ligamento anterior cruzado. En Australia, un análisis relativamente nuevo iniciado por el cirujano de Sydney, Dr. Tom Cross, ha demostrado que los LCA pueden sanar sin cirugía en condiciones especiales.

La rodilla debe usar un aparato ortopédico a tiempo completo a 90 grados, dentro de los siete días posteriores a la lesión. Siete días son un desafío para los viajeros internacionales, ya que volar a largas distancias tan pronto con una rodilla hinchada aumenta el riesgo de Trombosis Venal Profunda (TVP).

Eso no fue un problema para mí, afortunada o desafortunadamente, ya que el Dr. Cross revisó amablemente mis resonancias magnéticas por correo electrónico y dijo que mi ligamento cruzado anterior estaba demasiado deteriorado para volver a unirse por sí solo.

Esperé una semana y luego regresé a Sydney para someterme a la cirugía, que cuesta la mitad del precio en Australia y está parcialmente cubierta por un seguro médico privado.

¿Volveré a esquiar? El tiempo de rehabilitación para volver a los deportes de impacto después de la cirugía del ligamento cruzado anterior es de nueve a 12 meses. Pero el esquí no es sólo un deporte. Es un pasaporte a las experiencias de viaje más singulares y memorables del planeta. Por supuesto que volveré
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