Manuel González lleva una década dictando sentencias
Dieciséis años
en el oficio de dictar sentencias en juegos de pelota, desde que trabajó
por primera vez en la Liga Venezolana de
Beisbol Profesional con apenas 16 años de edad en la temporada 1995-96, hasta
su primera intervención en un encuentro de la más alta clasificación profesional,
necesitó Manuel González para
convertirse en el primer umpire
venezolano en las Grandes Ligas.
Tras mostrar su talento en Venezuela, González fue postulado por la LVBP para asistir a varios cursos en academias de Estados Unidos, gracias a invitación del árbitro cubano Rich García. Y a partir de 2002 comenzó a trabajar de manera oficial en circuitos de ligas menores.
En 2008 intervino por primera en encuentros de pretemporada en la Liga de la Toronja y desde 2010, mientras estaba en su segunda temporada en la categoría AAA, logró alcanzar la categoría de avance de Grandes Ligas y le asignaron el número 79.
Y en ese rol fue
convocado por primera vez a la gran
carpa. El ascenso se lo participó directamente, a mediados de mayo de
2010, Joe Torre, quien entonces era vice presidente de operaciones de beisbol
de Major League Baseball.
Su primera
convocatoria fue para la serie de dos encuentros que disputaron Cascabeles de Arizona
y Marlins de Florida, los días lunes 17 y martes 18 de mayo de 2010, en el Sun
Life Stadium de la ciudad de Miami. Poco más de 71 años (exactamente 25 mil 957
fechas) transcurrieron desde que Alejandro “Patón” Carrasquel hizo su estreno
como el primer bigleaguer de nuestro país, en calidad de relevista de los
Senadores de Washington frente a los Yanquis de Nueva York, el 23 de abril de
1939, hasta que González tomó parte por primera vez, como auxiliar de tercera,
para que un criollo, no jugador, estuviera en acción dentro de las líneas
blancas del diamante en un partido de MLB.
González no tuvo oportunidad de dictar sentencia en su
juego de debut al cuidado de la esquina caliente. Sí lo hizo al día siguiente,
en calidad de auxiliar de segunda, cuando en el segundo inning decretó safe a
Justin Upton, quien estafó segunda por los
visitantes, en tanto que en la quinta entrada cantó out por primera vez:
fue cuando Kelly Johnson roleteó por segunda y el camarero le entregó la pelota
al short para que forzaran en la intermedia a Bill Buckner con lo que fue el primer out de una
doble matanza.
Luego de este segundo encuentro, González regresó por un par de meses a AAA y antes de finalizar la campaña fue reclamado dos veces a Grandes Ligas. En su tercer encuentro, el 19 de julio, actuó por primera vez en calidad de umpire de home. Sucedió en un encuentro entre Cerveceros y Piratas, disputado en el PNC Park de Pittsburgh, el cual ganaron los lupulosos.
En el segundo inning sentenció el primero de catorce ponches que se dieron en el partido, Garret Jones vio pasar el tercer strike de Chris Capuano. También decretó ponches por primera vez a artilleros venezolanos: Alcides Escobar, por los visitantes, en el tercer acto, y José Tábata, por los locales, en el octavo.
En rol de avance
para cubrir vacaciones y permisos se mantuvo
González entre AAA y Grandes Ligas hasta 2012. A partir de 2013 quedó asignado a tiempo completo en MLB.
En 10 años ha
intervenido en 1005 juegos de ronda eliminatoria, 249 detrás del plato. En tres
ocasiones ha sido convocado a nueve partidos de postemporada: juego de wild
card Astros-Yanquis en 2015, serie divisional
de la Liga Nacional, Nacionales-Dodgers en 2016 y serie divisional, Mellizos-Yanquis
en 2019. También participó como auxiliar del jardín izquierdo en el Juego de
Estrellas de 2017 que se disputó en el Marlins Park de Miami
Desde 2015 se unió a González el larense
Carlos Torres como el segundo umpire venezolano en Grandes Ligas, mientras que
en ligas menores para la edición de 2020 figuran, entre otros, David Arrieta, Edwin Moscoso, José Navas y Jonathan
Parra en la categoría AAA; Jonathan
Biarreta, Emil Jiménez y Raúl Moreno participan en clasificación AA y en
corcuitos de categoría A aparecen Edwin Jiménez, Gabriel Alfonzo, Rayniero
Valero y Cliburn Rondón.
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